読み：めらのさいと(めらにんさいぼう)

メラニン細胞ともいわれる表皮の基底層にあるメラニン(メラニン色素)を生成する細胞のこと。
色素細胞または色素生成細胞とも呼ばれる。チロシナーゼという酵素を有しており血液中に存在するチロシンというアミノ酸の1種からメラニンを生成する。
紫外線、ストレス、大気汚染などの刺激を受けると、皮膚表面で活性酸素が発生し、その刺激によりメラノサイトが活性化し、メラニン色素を生成する。
強い紫外線を浴び続けると活性型のメラノサイトの数も増え、メラニン色素が過剰に発生し、シミとなる。